全球領先的輕金屬產品技術供應商美國鋁業（Alcoa）宣布，其位于賓夕法尼亞州匹茲堡附近美鋁技術中心（Alcoa Technology Center）的一座先進的3D打印金屬粉末生產工廠已經開始運行。據悉該工廠將主要為航空航天工業生產鈦、鎳、鋁等3D打印粉末。

隨著增材制造正在成為航空航天領域的一項關鍵技術，我們聽到了很多航空制造巨頭將3D打印用于自己零部件的開發制造的新聞。美國鋁業顯然也瞅準了其中的機會。比如今年4月份，天工社就曾經報道過美國鋁業（Alcoa）宣布已經跟空中客車公司達成協議，將為后者的商用飛機提供3D打印的鈦金屬機身和發動機部件。

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考慮到空客公司的龐大規模，美國鋁業準備通過開設新的3D打印金屬粉末工廠來擴大其增材制造能力以滿足前者的需求也就不難理解了。據天工社了解，美鋁將利用匹茲堡的這些研究制造設施來開發可以滿足高水平工業級增材制造所需的材料。因為目前能夠用于3D打印耐用、高質量航空航天部件的金屬粉末無論在數量還是種類上都很有限。通過這次擴張，美國鋁業將致力于開發具備3D打印高性能組件所需特定屬性的材料。作為一家擁有100多年鋁粉末生產經驗的公司、航空航天領域諸多鋁合金材料的發明人，美國鋁業顯然希望能夠為空中客車和其它客戶提供更多高端的3D打印材料。

“美鋁正在通過專注于關鍵的金屬粉末材料在增材制造領域構建自己的領導地位。”美國鋁業公司董事長兼首席執行官Klaus Kleinfeld 表示：“我們正將自己在冶金、制造、設計和產品檢驗方面的專業能力結合起來，進一步推動當今的3D打印技術在航空航天和其他增長市場的應用。”

據媒體報道，今年，美國鋁業公司拆分成兩將家，而3D打印或增材制造的相關業務將落在新成立的Arconic公司這里，其中就包括運營這座新開張的金屬粉末工廠。據天工社所知，該工廠是美鋁計劃中對3D打印材料及工藝進行的6000萬美元投資的一部分，根據這項 計劃美鋁以及Arconic還將在加州、格魯吉亞、密歇根州、賓夕法尼亞州和得克薩斯州設立多家工廠或者相關設施，而且這些設施不僅限于粉末生產。比如該公司還會進一步投資于其Ampliforge混合動力制造技術，這是一種融合了增材制造和傳統制造工藝的技術，該技術在3D打印部件之后會同通過鍛造或其它傳統工藝對其進行處理。這個新的工藝目前正在匹茲堡和克利夫蘭進行試用，據稱可以提高部件的韌性和強度，同時降低材料成本。

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實際上，盡管在傳統金屬制造領域一直處于領先地位，但是美鋁公司將3D打印用于自己的制造也有近20年的歷史了，該公司甚至擁有在航空航天領域中最大的HIP（熱等靜壓）設備之一。這個機器可以用來強化基于鈦和鎳的超級合金的3D打印或非3D打印部件的金屬結構。此外，在2015年7月收購了RTI International Metals公司之后，美鋁進一步增強了其在面向航空航天和其它領域的鈦和其它專業金屬市場中的地位。

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