來自地中海小國塞浦路斯的3D打印機制造商Ilios曾因推出2歀性價比較高的光固化(SLA)3D打印機紅極一時，但卻在2016年年末因缺乏運營資金被迫關門。不過近日該公司又滿血復活了，而且還開發出了一款新型SLA  3D打印機Nano。更棒的是，這款機器由于采用了獨特的熱掩模技術，成本降低了許多，最終的價格僅為250歐元(約1987人民幣)。

這對于Ilios公司以及希望擁抱SLA技術的人士來說無疑是好消息。要知道與當前最普及的熔融沉積(FDM)打印機相比，SLA打印機雖然精度高，但價格同樣要高出不少。所以，Ilios的這款機器極有可能對當前的3D打印行業產生很大影響。下面，就為您簡單介紹一下它采用的獨特熱掩模技術。

這種技術的關鍵點主要有3個：特殊的VAT涂層，熱打印頭，以及可控的風扇冷卻系統。其中，VAT涂層分為兩部分，分別位于玻璃打印面板的上下兩側。正如下圖所示，藍色代表玻璃板，橙色代表光敏樹脂材料，而白色就是VAT的第一部分，是一種不粘材料;玻璃板下方的灰色則是VAT的第二部分，是一種混合熱敏材料。這種材料很有趣，常態下是黑色，但被加熱到一定溫度便會變透明，冷卻后又會恢復成黑色。而這種特性正是打印的關鍵所在，因為它可以選擇性地讓用來固化光敏樹脂的紫外光透過。


實際打印時，熱打印頭會緊貼著黑色熱敏層下方移動，“畫出”打印目標的橫截面。由此，這部分便會變透明(下圖就是一個實例)，讓下方的紫外光得以透過，固化光敏樹脂。待固化完成，風扇便會啟動，將熱敏層冷卻，令其恢復成全黑狀態，擋住紫外光。之后，熱打印頭會繼續“繪制”下一層。而這樣的過程會往復進行，直至所有的層都打印完成。這種熱掩模技術最大的好處就在于，完全不需要使用常規SLA或DLP必需有的投影儀、LCD屏幕等昂貴的硬件，只需一些簡單的硬件即可。而這正是Nano的成本得以降低許多的根本原因。對于Nona，llios公司目前已經透露了一些技術參數，包括打印尺寸是60毫米x 80毫米x  120毫米，打印層厚是50-100微米，重復精度是12微米。但他們表示，Nano其實并不能展現熱掩模技術的全部力量—  如果機器的硬件質量更高，該技術就能發揮更好的效果。所以目前，他們正在想辦法獲取資金，一旦成功便有希望將此技術發揚光大。