今年一月，一名9歲的新加坡女孩兒因患有復雜的先天性心臟病而在竹腳婦幼醫院（KK Women's and Children's Hospital，KKH)接受了手術，但這不是一場普通的手術。進入手術室前，醫院的兩名醫生有該女孩兒的3D打印心臟模型，大小跟真實的心臟一樣。醫院心臟病中心的陳醫生對這名女孩兒進行了診斷和3D成像，并說3D打印心臟模型讓他們在手術過程中“感覺良好”。

手術非常成功。展望未來，隨著醫生們使用3D打印技術來幫助他們實施復雜的外科手術，3D打印心臟模型的應用應該會越來越普遍。

最近，一名嬰兒身上出現了一種罕見的情況：左心室有兩個出口。這會導致較低的血氧水平，需要動手術來治療。雖然手術還未被安排，但醫生們已確定會在手術中使用3D打印技術。

昨天，醫生們說3D打印技術在復雜的先天性心臟病手術中非常有用，特別是那些涉及到年幼的孩子的手術，因為他們的心臟會更小。

陳醫生說，使用通常的2D成像技術足以治療較簡單的先天性心臟病，但更復雜的病情使用3D心臟模型會更好。“心臟是一個移動的結構…因此，2D成像方法往往缺乏關鍵的空間信息。”陳醫生說。

世界上其他地方的醫院也開始在心臟手術中使用3D打印模型，美國醫院早在去年就已經這樣做了。

KKH心胸外科中心的顧問醫生Nakao Masakazu說，每年KKH會進行200多例心臟病手術，其中復雜的先天性心臟病占1%到2%，而這時3D打印心臟模型會派上用場。

兒童的心臟比成年人的更小，同時某些先天性心臟病十分復雜。因此，相比成人心臟手術，先天性心臟病手術更具挑戰性。此外，不像英美等國家，新加坡缺少幼兒心臟標本，這意味著這些3D打印心臟模型也可以用于學習目的以及開發可植入的設備。

打印心臟模型大約需要兩小時。打印前，需要用軟件來處理病人的磁共振成像掃描，這樣會產生一個心臟的3D圖像。隨后，這個圖像會被發送給打印機來打印出3D模型。

然而，每個3D打印心臟模型的花費在2000到3000美元之間，這樣高昂的成本在3D打印心臟模型的推廣使用中是一個不利因素。

竹腳婦幼醫院正在與Materialise和Creatz3D這兩家公司合作，但該醫院也在考慮建立自己的3D打印工廠。